“你创造机会,才是最好的途径。”
文 / 华商韬略 毕亚军
【1】
1995、1996、1997年,连续三年,《福布斯》富豪榜上的华人首富、亚洲首富都不是李嘉诚,而是香港另一位地产巨擘——恒基兆业主席李兆基。
而且,1996和1997年,李兆基都高居《福布斯》全球富豪榜的第4位,也是至今为止华人在此榜单的最高站位。
1997年之后,深受亚洲金融风暴影响的香港,房价断崖式下跌,股市风雨飘摇……特首董建华在施政报告中的用词是:经济逆境,共度时艰。
一片萧杀中,李兆基的财富大幅缩水,而同样作为地产天王,同时还是香港最大市值财团掌舵人的李嘉诚却在此间超常爆发。
其中的关键转折源自一笔伟大交易,这笔交易不发生在房地产,也不发生在香港,而是发生在遥远的欧洲,在1999到2000年,新旧世纪交替以及信息产业升级换代的惊涛骇浪里。
这笔交易,巩固了李嘉诚的华人首富地位。
【2】
1993年,李嘉诚面临一个抉择。
他旗下的“和记黄埔”与英国宇航合作推出的第二代无线电话(CT2)服务“Rabbit”,进入到第四个年头,依然前途茫茫,而新一代无线通信已在蓬勃发展。
是继续把“Rabbit”撑下去,还是全力发展新一代,抑或是干脆关门,不再冒险做这门生意?
李嘉诚的最终决定是:关掉已因技术落后无力回天的“Rabbit”,大举进入新一代通信业务,即加大投资力度,培育后来大名鼎鼎的Orange(“橙”),并安排最仰仗的爱将霍建宁亲自挂帅重整再出征。
借助新一代通信业务的蓬勃,不几年,霍建宁就将Orange做成了英国第三大移动电话运营商。1994年,Orange的用户才300万,到1999年时,这一数字已增至3500万。
1996年,以Orange为核心的Orange plc还同时在伦敦证券交易所和美国纳斯达克上市,并成为伦敦金融时报100指数成份股公司中表现最好的个股。
风光一片大好之时,一贯重视风险管控的李嘉诚,却提早洞悉危机,思考起了如果坏事来临,要如何应对?
李嘉诚后来曾这样回顾他当时的忧虑:
“我看到三个现象∶1、话音服务越来越普及,增长速度虽然很快,但行业竞争太大,使得边际利润可能减低;2、数据传送服务的比重越来越大,增长速度比话音要高很多;3、在科技通讯股热潮的推动下,流动通讯公司的市场价值已达到巅峰。”
另一个巨大压力是,Orange虽然已是英国第三大,但基本上也只能是第三大。
欧洲的前两大电讯巨头英国沃达丰(Vodafone)和德国曼内斯曼(Mannesmann)都把英国市场作为必争之地,已为争夺龙头地位打得不可开交。
老大和老二打仗,最后却死了老三,这在古今中外都屡见不鲜。前景不容乐观,甚至危机已现的局面中,李嘉诚开放性地寻找着扭转局面,成为大赢家的契机。
其开放在于:价格合适,就卖掉Orange。
【3】
Orange有作为第三的不足,也有作为第三的独特价值——沃达丰与曼内斯曼,谁能买下Orange,谁就可以坐地成为真正的老大。
如能激发两家竞买Orange,一定能卖个好价钱。
只要老板一句话,他就总是有办法的霍建宁,很快把一场老大和老二打仗可能死掉老三的恶战,成功扭转到了鹬蚌相争,渔翁得利的新局面。Orange可以出售的口风刚刚吹出去,沃达丰与曼内斯曼就争着抢着上了门。
接下来便是惊心动魄的商战,但李嘉诚努力让一切云淡风轻。
关键时刻,几乎在焦急度过每一天的李嘉诚,除了明确大方向并不断提醒已经忙到病的霍建宁注意身体,没有给霍建宁任何压力,几十几百亿的价码也都由霍建宁相机行事。虽然交易尾声时,他已睡觉都把手机放在床边调到最大音量,生怕错过霍建宁汇报过来的消息。
多番博弈之后,1999年10月21日,李嘉诚在香港兴高采烈地宣布了最终的答案:
“和黄”决定出售其持有的Orange plc总计49.01%的股权给曼内斯曼,交易总代价包括:相当于港元264亿的现金、相当于港元214亿的由曼内斯曼发行的三年期欧元浮息票据,以及曼内斯曼10.2%的股份。
消息传出,全港沸腾。
最终,在是年的财报上,“和黄”从这一笔交易中获得了1180亿港元的溢利,创造了香港开埠以来的企业最大盈利纪录。